Oberbürgermeister Dr. Wolfgang Schuster ist vom italienischen Staatspräsidenten Giorgio Napolitano mit dem Verdienstorden der Republik Italien ausgezeichnet worden.
Generalkonsul Alessandro Giovine überreichte den Orden vor wenigen Tagen am italienischen Nationalfeiertag. Der ehemalige italienische Botschafter in Deutschland, Antonio Puri Purini, hatte die Verleihung angeregt.
Dr. Schuster erhielt den Orden der Klasse Komtur (Commendatore) für eine vor drei Jahren von ihm gestartete „vorbildliche Initiative, um die Bildungschancen italienischer Schüler zu verbessern“. Eine solche Initiative gibt es in keiner anderen deutschen Stadt. OB Schuster nannte die Auszeichnung einen „Ansporn, gemeinsam mit dem italienischen Generalkonsulat weiter daran zu arbeiten, dass die Italiener in Stuttgart gleiche und faire Chancen haben und sich bei uns wohl fühlen“.
Zwischen der Landeshauptstadt und Italien besteht ein Bildungsabkommen. Zu den Zielen und Maßnahmen gehören gezielte Sprachförderung im Kindergarten, muttersprachlicher Unterricht, Italienisch-Arbeitsgemeinschaften an den Schulen und Wirtschaftsitalienisch zum Beispiel an der Johann-Friedrich-von-Cotta-Schule. In Stuttgart leben 15 000 Italiener. Nur in Buenos Aires und Rio de Janeiro leben in einer Stadt außerhalb Italiens mehr Italiener.
Mit dem Orden belohnt die Republik Italien Verdienste „die der Nation gegenüber auf dem Gebiet der Wissenschaft, der Literatur, der Künste, der Wirtschaft und der Erfüllung öffentlicher Aufgaben und sozialen, philanthropischen und humanitären Zwecken zugewandten Tätigkeiten erworben sind“. Zu den bekanntesten Trägern des Ordens zählt Michael Schumacher.